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Viele Betriebe nutzen Vollmilch daher erfolgreich als Basis für hohe Milchaufnahmen, gute Tageszunahmen und einen leistungsstarken Start ins Leben. Gleichzeitig ist Vollmilch ein wirtschaftlich attraktives Futtermittel, da sie auf dem Betrieb vorhanden ist und nicht zugekauft werden muss – insbesondere bei der Nutzung von nicht marktfähiger Milch. Milch von antibiotikabehandelten Kühen ist hiervon selbstverständlich ausgenommen und sollte immer entsorgt werden.

Vollmilchfütterung stellt jedoch auch Anforderungen:
Die Qualität kann schwanken, Hygiene und Lagerung sind entscheidend und unbehandelte Rohmilch kann Krankheitserreger übertragen. Zusätzlich zeigen Praxiserhebungen, dass Vollmilch auf dem Weg vom Euter zur Tränke häufig ungewollt verdünnt wird, was den Energie- und Nährstoffgehalt deutlich senken kann.

Richtig eingesetzt, bieten Milchaustauscher klare Pluspunkte in der Kälberaufzucht.

Konstante Qualität: Jede Tränke enthält die gleiche Menge an Energie, Eiweiß, Fett und Vitaminen. Das schafft Sicherheit für das Kalb, denn Kälber mögen eine konstante Fütterung mit immer der gleichen Zusammensetzung.

Hohe Hygiene: Sauber gemischt und korrekt gehandhabt, ist MAT mikrobiologisch stabil. Das reduziert den Keimdruck und senkt das Risiko für Verdauungsstörungen.

Planbarkeit und Arbeitswirtschaft: Milchaustauscher ist unabhängig von den Melkzeiten verfügbar, leicht zu dosieren und einfach in der Handhabung. Das macht die Kälberaufzucht gut planbar und effizient.

Ein Milchangebot von mindestens 10 bis 12 Litern pro Tag – im Idealfall ad libitum – fördert das Wachstum und unterstützt die Organentwicklung. In der Praxis trinken Kälber bei freiem Zugang in der ersten Lebenswoche etwa 8 bis 10 Liter, später oft deutlich mehr.

Aus biologischer Sicht ist ein unbegrenztes Milchangebot kein Sonderfall, sondern der natürliche Zustand für junge Säugetiere. Eine restriktive Fütterung ist eher die Ausnahme.

Voraussetzung ist selbstverständlich, dass Milchqualität, Hygiene und Tränketechnik stimmen – wie in den vorherigen Kapiteln beschrieben.

Oft wird argumentiert, dass Kälber bei hoher Milchaufnahme später mit der Kraftfutteraufnahme beginnen. Das ist korrekt – aber nicht automatisch negativ.

Untersuchungen zeigen, dass intensiv getränkte Kälber später ein hohes Futteraufnahmevermögen entwickeln. Ihr Stoffwechsel ist daran gewöhnt, größere Nährstoffmengen umzusetzen. Dies könnte mit ein Grund dafür sein, warum diese Tiere später mehr Milch geben: Sie nutzen das Nährstoffangebot effizienter.

Entscheidend ist also nicht, wie früh ein Kalb Kraftfutter frisst, sondern wie stabil und leistungsfähig es sich insgesamt entwickelt.

Zwar beginnen Kälber ab der vierten bis fünften Lebenswoche, Enzyme zur Verdauung pflanzlicher Eiweiße und Kohlenhydrate zu bilden. Bis das Verdauungssystem jedoch vollständig leistungsfähig ist, vergehen weitere Wochen.

Wird die Milch zu früh entzogen, zeigt sich in vielen Betrieben ein typisches Bild: der sogenannte Absetzknick. Für 1 bis 2 Wochen stagniert das Wachstum – oder das Kalb verliert sogar an Gewicht. Dies ist ein klares Zeichen dafür, dass der Energieverlust aus der Milch noch nicht vollständig durch pflanzliche Futtermittel ausgeglichen werden kann.

Noch kritischer wird es bei einem abrupten Absetzen, etwa wenn eine komplette Mahlzeit plötzlich entfällt. Der Stoffwechsel wird überfordert, Stress entsteht – das Kalb gerät aus dem Gleichgewicht.

Kraftfutter spielt eine zentrale Rolle bei der Entwicklung zum Wiederkäuer. Es liefert fermentierbare Nährstoffe, die im Pansen von Mikroorganismen umgesetzt werden. Dabei entstehen flüchtige Fettsäuren, die das Wachstum der Pansenzotten stimulieren und somit deren Oberfläche zur Nährstoffaufnahme vergrößern.

Kraftfutter ist damit nicht nur eine Energiequelle – es ist auch ein Impulsgeber für die Pansenentwicklung.

Gleichzeitig muss die Zusammensetzung sorgfältig ausgewählt werden. Das Ziel ist ein gut verdauliches Futter, das die Pansenentwicklung fördert, aber keine Übersäuerung begünstigt.

Energielieferanten wie Mais oder Hafer sind in der Kälberfütterung häufig besser geeignet als sehr schnell verfügbare Stärkequellen wie Weizen. Entscheidend ist ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Energie, Struktur und Verdaulichkeit.

Häufig wird die Kraftfutteraufnahme als alleiniger Indikator für das Absetzen genutzt. Ein Wert von etwa 1 kg Kraftfutter pro Tag gilt oft als Signal, dass ein Kalb „bereit“ ist. Wir wissen jedoch, dass eine längere Tränkephase bis etwa 12 Wochen sinnvoll sein kann – selbst, wenn die Kraftfutteraufnahme bereits früh ansteigt.

Entscheidend ist nicht nur die Futtermenge, sondern die gesamte Entwicklung des Kalbes. In der Gruppenhaltung lässt sich die individuelle Kraftfutteraufnahme nur schwer exakt erfassen. Aussagekräftiger ist daher die Gewichtsentwicklung. Ein kontinuierliches, gleichmäßiges Wachstum zeigt, dass Verdauung, Stoffwechsel und Energieversorgung im Gleichgewicht sind.

Weitere Informationen zur Kraftfutterfütterung finden Sie in der 3-teiligen Artikelserie in unserem Blog.

Auf vielen Betrieben werden Kälber erst nach 2 bis 3 Wochen an den Tränkeautomaten gewöhnt. Bis dahin trinken sie aus dem Nuckeleimer in Einzel- oder Twin-Hütten und werden später in größere Gruppen umgestallt.

Das bedeutet: zusätzliche Kosten, wiederholtes Anlernen an unterschiedliche Tränkesysteme, zusätzlicher Arbeitsaufwand und unnötiger Stress für das Kalb.

Moderne Konzepte gehen deshalb einen Schritt weiter.

Damit das System funktioniert, sind durchdachte Gruppengrößen und klare Abläufe notwendig. Wir empfehlen:

• eine maximale Gruppengröße von 15 Kälbern,
• einen Altersunterschied von möglichst unter 3 Wochen und
• keine Zusammenlegung bestehender Gruppen.

Bei einer Tränkephase von etwa 10 bis 11 Wochen bedeutet das mehrere feste Gruppen mit klarer Struktur. Auch wenn dies zunächst nach einem höheren Investitionsbedarf aussieht, zeigen Praxiserfahrungen häufig Vorteile:

• Der Arbeitsaufwand verringert sich durch das einmalige Anlernen.
• Es gibt weniger Krankheitsfälle, da die Nährstoffversorgung besser ist.
• Die Gewichtsentwicklung ist besser durch eine intensivere Tränke.
• Die Datentransparenz ist höher durch die detaillierten CalfExpert-Auswertungen in CalfGuide.